Что-то снова было сказано, но Ги не обратил внимание, что именно. Не до того было - и бой шел уже во всю, и тратить силы на слова было сейчас самоубийством. Для обоих. Хотя Князь Тьмы и хорохорился. На попытку ударить по мечу Ги снова отпрыгнул, на повторный финт с ударом и порезом вовремя успел отвести в сторону руку, и меч врага прошел под ней. Получилось так удачно, что Ги кратко улыбнулся. И тут же потерял шляпу. Разъяренный противник почти снял ее с головы рыцаря ушедшим вверх после вторичного отражения острием. Ха, но не так уж просто заставить Ги позволить любимому предмету одежды угодить в грязь. Привычным движением он отбросил руку вслед за медлеенно опадающей в сторону широкополой, немного поступившись устойчивостю позы, быстро отвел руку с поимкой за спину и подставил под удар меч острым краем вперед, чтобы тот в случае чего лишь затупился, но не прогнулся. Преимущество легкого меча - моневреность, недостаток двуручника и топора - время замаха. Поэтому, пока Лорд готовил следующий удар, Ги успел махнуть легкой шашкой, задев лезвием лицо Лестата - царапина от лба к виску, минуя бровь. "Интересно, сколь скоро заживет?"
Ги быстро сделал три шага назад, постепенно опуская оружие - сделал намек на передых, и обратно надел шляпу на чуть-чуть просыревшие волосы.
- Если вас беспокоит честность боя, я готов дать вам время, чтобы вы могли надеть шляпу. Свою я предпочту оставить.
Мелкая сухенькая травка под ногами прочно держала сапоги, давая уверенность в шаге. В этом смысле отступление со скользких досок моста было верным решением. Впрочем, удаление от пропасти рва тоже являлось приятным плюсом.

Трава обнимала сапоги, мягкими путами притягивая ноги к земле. Да, быстрый маневр будет неудачен, но битва не в той стадии, когда можно отступать.
Воины порядочно истрепались. Лорд-вампир был разъярен, странствующий вампир перенапряжен. Он почувствовал неясную тягу в голове, и тут же перед глазами заиграли образы, безумна метаясь, как черти - волки, кони, всадники... Ги сдержал резкое желание пригнуться, когда над самой головой будто пролетело нечто огромное... Похоже на дракона... "Ммм... морок. Замок заколдован!"
Древнее жилище беспокоилось за своего господина, оно, как старая ведьма, насылало помешательство на врага, будто стараясь его отогнать.
Ах, жуткая пелена... Ну нет, рыцаря Света так просто не сбить темными происками! Ги резко зажмурил глаза и максимально напрягся, будто сжал свою голову. Меч он держал перед собой наготове, ожидая атаку, что вскоре неминуемо будет. Но Лестат временил, не пользуясь своим преимуществом в бою. Что с ним? Отчего он столь невнимателен?
Морок спал, стоило открыть глаза. Голова получила необыкновенную легкость. Замок будто сжался, посерел. Ги чувствовал себя уверенно.
За призрачной дымкой дождя два силуэта. Светлая голова Лестата... Темное серое марево, пускающее пар, а может быть, дым из ноздрей... Вампир гладит коня по мощной шее. Ги вспомнил про своего скакуна. В тот же момент за спиной, чуть вдалеке, раздалось тонкое ржание. Изабелловый беспокоился за хозяина. "Спокойно, милый. Не переживай."
Лестат двинулся вперед. В какой-то момент он оглянулся назад, на исчезающего в дожде смирного коня.
Подойдя ближе, он сказал:
- Рыцарь, не забывайте, что даже если дождь попадает мне в глаза, я хорошо слышу ваше сердце, оно так стучит, что за милю любой хищник обрадуется добыче. А теперь защищайтесь.
Ги не произнес ни слова. Он смотрел на движения, слегка пригнувшись в коленях и делая шаги навстречу. Лестат побежал, держа меч у земли. Слегка приподнял. "Будет нижний наотмашь удар!" Ги резко побежал вперед. Надо было успеть. Лестат открылся. Его белое плечо под рубашкой, левая сторона.
Капли сверкали по лезвию меча Ги. Будь у битвы посторонний наблюдатель, он бы охаял Ги: его меч был измазан в чем-то, будто только что вынут из земли.
Но плох тот охотник, что не знает своего зверя.
Пока Ги отходил с моста, он извлек из-под плаща нечто, что Лестат не успел заметить - маленькую красную птичку. Ее тушку.
Эту вещь он приобрел совсем недавно, у хозяйки тощей рыжей кошки в Деревне Странников. Целые сутки Ги высушивал мертвое создание при ярком свете дневного солнца, что будто ласкало, пытаясь согреть, маленькое мертвое тело. Коричневая кровь спеклась на ярком красном оперении, распростертые крылышки намокли под проливными струями дождя.
Именно ее кровь вместе с высушенной плотью портила благородный достойный вид рыцарского меча.
Ги успел. Резкий выпад, укол - и меч, почти по самую рукоять легко прошел в податливую светлую вампирскую плоть.
Но что-то было не так.

Все стало ясно слишком быстро.
Бегло скинув взгляд с лица противника, которое сейчас было очень рядом, Ги аккуратно глянул вниз.
И увидел то, что никогда нельзя ожидать увидеть. В грудь, чуть ниже реберной клетки, почти в живот, упирался эфес тяжелого меча Лестата. А лезвие меча скрывалось где-то внутри Ги. Дышать стало мгновенно невозможно. Живой плащ, почувствовав совсем рядом с собою холод железа, жалобно сжался комком и перекинулся через правую вооруженную руку удивленного рыцаря.
Не смотреть на золоченый эфес, который в данный момент заключал в себе жизнь Ги, было нельзя. И тут Лестат потянул меч обратно...
Ги потерял зрение. Ушедшее дыхание вернулось лишь на долгое мгновение, чтобы разразиться тяжелым протяжным выдохом. Темнота и последняя боль... Ги понял, что было не так.
И все сразу стало слишком ясно, так просто, что из глаз почти полились слезы просветления. Почти полились, если бы их не опередили слезы отчаяния, застрявшие на полдороги где-то в голове. Снова пришло дыхание, но на этот раз оно принесло с собою звериную боль.
За ним пришло зрение. Глаза ловили лишь краткие миги из этого мира. Лестат шатается... Он задет... Конь лестата... Пар из ноздрей... Трава... Деревья... Небо...
Ги не знал, что это так, но он осторожными шагами отходил назад. Лестат сошел с его меча, как речная мудрая щука с крючка, и теперь сабля-меч безвольным потерянным предметом свисала из руки Ги, глядя в землю.
Раздирающий вдох, выдох, еще один вдох, наконец, выдох, снова вдох...
Ги отступал. Левая рука самостоятельно и спокойно прикрыла собою рану. Ей было все понятно. Шаги стали широкими, и ступали, будто по тонкому льду. Капли крови постепенно превратились в ручейки.
Вдруг со спины оказалось что-то теплое. Ги попробовал заставить глаза понять, что это. Это... Теплое... Уши... Гладкая шея... Беспокойные глаза, тревога... Конь Ги.
Ноги больше не смогли держать, и Ги просто опустился вниз, припав спиной к ногам скакуна. Тот бездвижно стоял, будто держал на руках своего хозяина, боялся пошевелиться. Он нежно пощипывал Ги за плечо, прося встать.
Но Ги ничего больше не чувствовал.
Он сейчас только смотрел. Смотрел на последний движущийся объект, что не скрылся за маревом дождя.
Лестат шел к своему коню. Его вороной все так же неподвижно возвышался черной статуей за завесой капель, лишь окутывая паром свою спокойную морду. Лестат двигался к нему. "Я успел ранить его." Лестат звал коня; но тот стоял. Ги смотрел на них. "Что думает животное, когда на его глазах умирает наездник?"
Умирает? Осознание смерти пришло неожиданно...
Лестат наконец настиг коня. Он держал его за повод. Держал за повод эту черную статую, что не выражала собою чувств. Лестат в задумчивости обернулся:
-Ты отличный противник, жаль что ты не вампир. Иначе был бы мне братом, а от руки брата умереть это честь для вампира.
О чем он хочет сказать? Что значат эти слова? Ги попробовал понять... Лестат упал. Его глаза с человеческим упорством вцепились в Ги, с любопытством ожидая, что будет дальше. Ги тоже смотрел на него. И тут Лестат разлетелся. Осыпался, как сажа от дубового сруба, и растворился в песне дождя.
И Ги почувствовал победу. И свою свободу. Это стало неожиданностью, хотя и такой, которую Ги ждал больше всего. Задача, что двигала Ги, была решена. Хоть и забрала взамен самое дорогое, что имел рыцарь когда-либо...
Но свобода пахла счастьем, а победа - спокойствием. В счастье и спокойствии Ги и принял то, что подарил ему брат-вампир.
- Я вампир. Был...
И больше не было ничего. Только протяжный крик коня, лебединым плачем провожающего того, кто был его единственным человеком.