- О кровавый лорд, приди и узри мою праведную ярость, с которой я обрушу на тебя свой блестящий смертью меч! - благородный рыцарь стоял у подвесного моста через ров, окружающего высокий каменный замок с шестью острыми башнями. Никому не узнать, как он догадался, где прячется грозный вампир, так как настоящие охотники просто так не раскрывают свои секреты.
Вампир опустил подвесной мост и вышел, посмотрел на противника и с ухмылкой на лице, сказал: - Ты не боишься, о рыцарь света, что же ты пришел так поздно? Днем бы я тебя встретил как подобает хозяину замка. Ну охотник, я рад, что сегодня ты присоединишься к моей армии, я лично обращу тебя.
Вампир не изменился, просто достал свой меч, а глаза стали иссиня-черными. Он не нападал, ждал нападения от охотника.
- Я обращен к Свету, и тебе не обратить меня лицом во Тьму! - возвещал меченосец, и понесся с обнаженным мечем вперед, чуть не подскользнувшись на скользкой земле и самостоятельно не обратив свое лицо во тьму грязи. Он старательно махнул оружием снизу вверх, стараясь отсечь вампиру левую руку.
Выпад был парирован шагом в сторону, а двуручник мерно поблескивал, когда вампир вытащил его на свободу. Взгляд на рыцаря с усмешкой:
- Осторожно сэр, а то ваша шея, такая вкусная....
После этого он пошел в атаку и со всей силы ударил по мечу рыцаря, и пару раз чуть не задел шею, играя мечом как секирой, но потом просто стал крутить в обороне. Ожидая новую атаку паладина, он своим вкрадчивым голосом сказал:
- Только не говорите, что вы даже не пьете вино или не едите мясо. Это же греховное дело, ай-ай... А тьма грязи ждет тебя.
Сильный удар по мечу Ги, от чего тот чуть не согнулся (полутораручное оружие не было приспособлено к отражению таких ударов), удачные попытки спасти свою голову, вовремя делая шаг назад... Ага, удачный момент: нога вампира чуть-чуть поехала, от чего рука его пошла чуть левее, чем ожидалось. Ги сделал бросок вверх... Нет, промазал. Осталось лишь поставить меч крестом перед лицом, как защиту, и, взяв таким образом время отдышаться, ответить:
- Меня ждут светлое будущее и земли Рая, а мясо и вино - не грррех!
На последнем слове снова махнул, перпендикулярно и стараясь не раскрыть грудь, прикрывая ее нижним основанием лезвия.
Вампир оскалился и сказал:
- Знаешь, зато мне не надо дышать. Так что готов с тобой воевать пока ты не устанешь. Если устану - любая летучая мышь согласится поделиться кровью ради меня. Хах!
Перекидывая свой двуручник в руке, он опять посмотрел на меч парня и сказал:
- О рыцарь. Что же ты думаешь, что против моей дамасской стали твоя жестянка справится?
И пошел в атаку: сделал два ложных выпада и прочертил на рукаве полоску, но вовремя отвел меч к себе, пошел поближе, на камни.
"Дьявол," - метнулось в голове в ответ на порванный рукав. Тут же Ги опомнился, и помянул имя Господа двенадцать раз, чтобы покрыть свою грязную мысль.
Он перенаправил тяжелый меч противника, проблемой которого был вес оружия - такой меч тянул все тело за собой, - и оказался таким образом сбоку. Три штыковых движения, одно удачное - плащ противника получил брешь на уровне локтя. Это вдохновило. Ги отодвинулся на шаг назад, и из защитной позы вновь попытался достать левую руку вампира.
Фыркнув, Лестат сделал пару шагов вглубь замка и в мгновение ока плаща больше не оказалось, тайно действовать не хотелось и он ждал, когда во тьму ворот зайдет противник и пока тот не видел вампира, сказал:
-О, вы мастер. Ну спасибо, что освободили от плаща, я жду вас. Нападайте.
Пара мышей пролетела мимо, и одна по дуновению оказалась рядом с вампиром, он схватил ее и выпил кровь. Раны на боку не было, но теперь глаза стали иссиня-черными, он вышел и как будто почувствовал новый прилив сил. Разбежался и сделал ложный выпад, не давая противнику опомнится нанес серию ударов, целясь в меч, так как хотел его погнуть на сколько было возможно.
Выпад прошел зря, а вампир, как в танце развернувшись кругом, опустив меч направился в замок. Нападать со спины не пристало рыцарю, но и вампир не мог закончить битву просто так, поэтому защитник Света опустил шашку, и принялся ждать.
Из глубин замка раздался писк, вскоре прекратился, а затем оттуда донесся медовый отравляющий сердца слабых голос.
Ги, постепенно ускоряя шаг, направился вперед. Внезапно кровавый Лорд ринулся ему навстречу из темноты. Они сошлись прямо посередине откидного моста. Меч Лорда ударил по оружию Ги, еще раз, еще раз... "С такой силой не бьют попусту, это отнимает силы..." И тут Ги сообразил коварную хитрость врага, как раз после третьего удара, когда звон от меча раздался не так, как в предыдущий раз. А из уголка рта вампира показалась капелька крови. "Он подкрепил силы в замке." И Ги поменял позицию. Он легко отступал, подставляя меч под удары и вовремя его отводя, будто дразнясь. Это выматывало врага. Ги плавно отступал, текучими легкими движениями тела обтекая удары Лестата. Науку плавного отражения атак он почерпнул совсем не так давно, у монахов низких гор. Их мудрость была проста: миролюбие - лучшая благодетель, знание ответа на вопрос - лучшая защита от удара. Их система боевого искусства тоже лежала на этих двух простых правилах. Вот только не просто было применить их в сражении на мечах...
Ги чуть не оступился. Его нога скользнула по самому краю моста. Он остался стоять, но сапог съехал с ноги на треть, и продолжать отступление стало невозможным. Тогда Ги с силой махнул мечом наискосок, подавшись вперед, отчего Лорду, до этого удачно шедшему в наступление, оставалось либо принять рубящий удар на грудь, либо отпрыгнуть подальше назад.
Тот фыркнул и сделал сильный отскок назад, но потом резкий контрудар на рыцаря и ложный удар по правой руке и сразу же прошелся сильнее по левой, задев одежду парня. Клыки показались, не такие уж и маленькие они. Но после удара вампир отошел поближе к воротам, не для того, чтобы поесть, а чтобы дать бедному рыцарю пойти в атаку, решил поэкономить силы и обдумать следующий шаг. Пошел дождь и вампир оскалился, теперь запах страха стал сильнее, и он чувствовал его не от рыцаря, а от других существ.
Меч плашмя дал по руке, опустив наступательную руку Ги, а потом резанул острием по левой. Царапина, но кровь пошла, грозясь со временем подползти ручейком к ладони. Ги мрачно скользнул глазами по себе, хотя до этого был целиком поглощен наблюдением за действиями противника. Да, нужно быть к себе внимательнее.
Лорд обозначил время передышки. Ги, оправив сапог, вышел к середине неширокого помоста. Начавшийся дождь через четверть минуты начал покапывать с бортов шляпы, портя видимость. Но вампиру становилось еще сложнее, его глаза не были защищены от непогоды, а длинные волосы лишь доставляли еще больше проблем, при движении налипая на лицо. А ветер вел дождь как раз под углом к замку, что делало позицию Лорда щекотливой.
Ги воспользовался правом возобновить бой. Направив острие перпендикулярно прямо в грудь Лестата, он в последний момент поднырнул им под меч промокшего аристократа, развернулся под его рукой и резанул по боку, прорвав тонкую белую ткань налипшей на тело рубашки. Вновь поставив блок, он был уже у левого края моста, плавными шагами отступая к земле.
Сверкнув глазами в сторону рыцаря, Лес ухмыльнулся и сказал:
- О, дождь. Думаешь, он мне мешает? С ним я хорошо чую твой запах, рыцарь, запах крови на рукаве.
После этого он пошел в атаку, держа меч в одной руке и позади себя, выпрямился перед противником и ударил сильно по мечу, что бы отвести его в бок, и прошелся по второй руке так же сильно, как первый раз по левой. Оскалился, почуяв запах крови и прошелся по шляпе, точнее, он не бил по шляпе, а снимал ее кончиком меча. Скинув в сторону, вампир отскочил от рыцаря и сказал:
- Теперь равные условия, сэр.
Что-то снова было сказано, но Ги не обратил внимание, что именно. Не до того было - и бой шел уже во всю, и тратить силы на слова было сейчас самоубийством. Для обоих. Хотя Князь Тьмы и хорохорился. На попытку ударить по мечу Ги снова отпрыгнул, на повторный финт с ударом и порезом вовремя успел отвести в сторону руку, и меч врага прошел под ней. Получилось так удачно, что Ги кратко улыбнулся. И тут же потерял шляпу. Разъяренный противник почти снял ее с головы рыцаря ушедшим вверх после вторичного отражения острием. Ха, но не так уж просто заставить Ги позволить любимому предмету одежды угодить в грязь. Привычным движением он отбросил руку вслед за медленно опадающей в сторону широкополой, немного поступившись устойчивостю позы, быстро отвел руку с поимкой за спину и подставил под удар меч острым краем вперед, чтобы тот в случае чего лишь затупился, но не прогнулся. Преимущество легкого меча - маневренность, недостаток двуручника и топора - время замаха. Поэтому, пока Лорд готовил следующий удар, Ги успел махнуть легкой шашкой, задев лезвием лицо Лестата - царапина от лба к виску, минуя бровь. "Интересно, сколь скоро заживет?"
Ги быстро сделал три шага назад, постепенно опуская оружие - сделал намек на передых, и обратно надел шляпу на чуть-чуть просыревшие волосы.
- Если вас беспокоит честность боя, я готов дать вам время, чтобы вы могли надеть шляпу. Свою я предпочту оставить.
Мелкая сухенькая травка под ногами прочно держала сапоги, давая уверенность в шаге. В этом смысле отступление со скользких досок моста было верным решением. Впрочем, удаление от пропасти рва тоже являлось приятным плюсом.
Лестат медленно провел рукой по боку и почувствовал, как рана понемногу затягивается, хотя еще кровоточит. Он вышел под дождь, и звук копыт его жеребца дал знать о его приближении. Вороной все-таки понял, что с хозяином, и пошел к нему на помощь. Лес медленно погладил коня по шее, похлопал, и пошел в атаку. Два обмана и удар - так он решил. Сначала он вышел на траву, что дало и ему преимущество не подскользнуться на мокрых деревяшках, хотя трава замедляла движения. Он медленно посмотрел на коня, который был незаметен в ливне так же, как и любая летучая мышь. Подойдя поближе он сказал:
- Рыцарь, не забывайте, что даже если дождь попадает мне в глаза, я хорошо слышу ваше сердце, оно так стучит, что за милю любой хищник обрадуется добыче. А теперь защищайтесь.
Он пошел, сначала опустив меч к земле, а потом резко поднял и сделал ложный выпад, после которого он изменил цель и пошел в сторону груди парня.

Трава обнимала сапоги, мягкими путами притягивая ноги к земле. Да, быстрый маневр будет неудачен, но битва не в той стадии, когда можно отступать.
Воины порядочно истрепались. Лорд-вампир был разъярен, странствующий вампир перенапряжен. Он почувствовал неясную тягу в голове, и тут же перед глазами заиграли образы, безумно метаясь, как черти - волки, кони, всадники... Ги сдержал резкое желание пригнуться, когда над самой головой будто пролетело нечто огромное... Похоже на дракона... "Ммм... морок. Замок заколдован!"
Древнее жилище беспокоилось за своего господина, оно, как старая ведьма, насылало помешательство на врага, будто стараясь его отогнать.
Ах, жуткая пелена... Ну нет, рыцаря Света так просто не сбить темными происками! Ги резко зажмурил глаза и максимально напрягся, будто сжал свою голову. Меч он держал перед собой наготове, ожидая атаку, что вскоре неминуемо будет. Но Лестат временил, не пользуясь своим преимуществом в бою. Что с ним? Отчего он столь невнимателен?
Морок спал, стоило открыть глаза. Голова получила необыкновенную легкость. Замок будто сжался, посерел. Ги чувствовал себя уверенно.
За призрачной дымкой дождя два силуэта. Светлая голова Лестата... Темное серое марево, пускающее пар, а может быть, дым из ноздрей... Вампир гладит коня по мощной шее. Ги вспомнил про своего скакуна. В тот же момент за спиной, чуть вдалеке, раздалось тонкое ржание. Изабелловый беспокоился за хозяина. "Спокойно, милый. Не переживай."
Лестат двинулся вперед. В какой-то момент он оглянулся назад, на исчезающего в дожде смирного коня.
Подойдя ближе, он произнес речь.
Ги не произнес ни слова. Он смотрел на движения, слегка пригнувшись в коленях и делая шаги навстречу. Лестат побежал, держа меч у земли. Слегка приподнял оружие. "Будет нижний наотмашь удар!" Ги резко побежал вперед. Надо было успеть. Лестат открылся. Его белое плечо под рубашкой, левая сторона.
Капли сверкали по лезвию меча Ги. Будь у битвы посторонний наблюдатель, он бы охаял Ги: его меч был измазан в чем-то, будто только что вынут из земли.
Но плох тот охотник, что не знает своего зверя.
Пока Ги отходил с моста, он извлек из-под плаща нечто, что Лестат не успел заметить - маленькую красную птичку. Ее тушку.
Эту вещь Ги приобрел совсем недавно, у хозяйки тощей рыжей кошки в Деревне Странников. Целые сутки он высушивал мертвое создание при ярком свете дневного солнца, что будто ласкало, пытаясь согреть, маленькое мертвое тело. Коричневая кровь спеклась на ярком красном оперении, распростертые крылышки намокли под проливными струями дождя.
Именно ее кровь вместе с высушенной плотью портила благородный достойный вид рыцарского меча.
Ги успел. Резкий выпад, укол - и меч почти по самую рукоять легко прошел в податливую светлую вампирскую плоть.
Но что-то было не так.
Рыцарь пошел в атаку и попал в незащищенную область тела, но вот сам рыцарь прогадал и его живот медленно поглотил меч Лестата, который вошел в него, как нож в масло. Во рту почувствовался причудливый солоноватый привкус своей крови. Лестат понял, что его меч вошел нормально и глубоко, но до сердца не достал. Вампир рванул свой меч, чтобы попробовать найти помощи около коня, выпив его кровь, попробовать спасти себя. Он, шатаясь, отошел, и, хрипя, позвал вороного. Но его не было видно. Лестат обернулся и посмотрел на противника: тот, видно, тоже не ожидал удара, и тоже был не в форме. Из раны, нанесенной рыцарем, противно лилась кровь, даже меч вылетел из руки, но здоровая рука подобрала его, и вампир пошел к коню, который стоял неподалеку. Взял его под уздцы, но из-за потери крови не смог как следует разозлиться чтобы укусить коня. Силы уходили, он повернулся к своему противнику лицом, с последними силами вонзил двуручник в землю и сказал:
- Ты отличный противник, жаль, что ты не вампир. Иначе был бы мне братом, а от руки брата умереть - это честь для вампира.
Лестат упал на колени, и в последний раз его глаза стали обыкновенными, как будто он человек. Взгляд устремился на парня, но потом он стал тускнеть, а все тело как будто было в огне, стало гореть. В голове стала проигрываться песня, казалось, что ее можно слышать из любого места. Лес посмотрел как его тело из бледного становится красным и отлетает вместе с одеждой, он в последний раз махнул парню, и все его тело разлетелось, не оставив даже пепла.

Все стало ясно слишком быстро.
Бегло скинув взгляд с лица противника, которое сейчас было очень рядом, Ги аккуратно глянул вниз.
И увидел то, что никогда нельзя ожидать увидеть. В грудь, чуть ниже реберной клетки, почти в живот, упирался эфес тяжелого меча Лестата. А лезвие меча скрывалось где-то внутри Ги. Дышать стало мгновенно невозможно. Живой плащ, почувствовав совсем рядом с собою холод железа, жалобно сжался комком и перекинулся через правую вооруженную руку удивленного рыцаря.
Не смотреть на золоченый эфес, который в данный момент заключал в себе жизнь Ги, было нельзя. И тут Лестат потянул меч обратно...
Ги потерял зрение. Ушедшее дыхание вернулось лишь на долгое мгновение, чтобы разразиться тяжелым протяжным выдохом. Темнота и последняя боль... Ги понял, что было не так.
И все сразу стало слишком ясно, так просто, что из глаз почти полились слезы просветления. Почти полились, если бы их не опередили слезы отчаяния, застрявшие на полдороги где-то в голове. Снова пришло дыхание, но на этот раз оно принесло с собою звериную боль.
За ним пришло зрение. Глаза ловили лишь краткие миги из этого мира. Лестат шатается... Он задет... Конь Лестата... Пар из ноздрей... Трава... Деревья... Небо...
Ги не знал, что это так, но он осторожными шагами отходил назад. Лестат сошел с его меча, как речная мудрая щука с крючка, и теперь сабля-меч безвольным потерянным предметом свисала из руки Ги, глядя в землю.
Раздирающий вдох, выдох, еще один вдох, наконец, выдох, снова вдох...
Ги отступал. Левая рука самостоятельно и спокойно прикрыла собою рану. Ей было все понятно. Шаги стали широкими, и ступали, будто по тонкому льду. Капли крови постепенно превратились в ручейки.
Вдруг со спины оказалось что-то теплое. Ги попробовал заставить глаза понять, что это. Это... Теплое... Уши... Гладкая шея... Беспокойные глаза, тревога... Конь Ги.
Ноги больше не смогли держать, и Ги просто опустился вниз, припав спиной к ногам скакуна. Тот бездвижно стоял, будто держал на руках своего хозяина, боялся пошевелиться. Он нежно пощипывал Ги за плечо, прося встать.
Но Ги ничего больше не чувствовал.
Он сейчас только смотрел. Смотрел на последний движущийся объект, что не скрылся за маревом дождя.
Лестат шел к своему коню. Его вороной все так же неподвижно возвышался черной статуей за завесой капель, лишь окутывая паром свою спокойную морду. Лестат двигался к нему. "Я успел ранить его." Лестат звал коня; но тот стоял. Ги смотрел на них. "Что думает животное, когда на его глазах умирает наездник?"
Умирает? Осознание смерти пришло неожиданно...
Лестат наконец настиг коня. Он держал его за повод. Держал за повод эту черную статую, что не выражала собою чувств. Лестат в задумчивости обернулся:
-Ты отличный противник, жаль что ты не вампир. Иначе был бы мне братом, а от руки брата умереть - это честь для вампира.
О чем он хочет сказать? Что значат эти слова? Ги попробовал понять... Лестат упал. Его глаза с человеческим упорством вцепились в Ги, с любопытством ожидая, что будет дальше. Ги тоже смотрел на него. И тут Лестат разлетелся. Осыпался, как сажа от дубового сруба, и растворился в песне дождя.
И Ги почувствовал победу. И свою свободу. Это стало неожиданностью, хотя и такой, которую Ги ждал больше всего. Задача, что двигала Ги, была решена. Хоть и забрала взамен самое дорогое, что имел рыцарь когда-либо...
Та девушка будет довольна...
Но свобода пахла счастьем, а победа - спокойствием. В счастье и спокойствии Ги и принял то, что подарил ему брат-вампир.
- Я вампир. Был...
И больше не было ничего. Только протяжный крик коня, лебединым плачем провожающего того, кто был его единственным человеком.